Aventures maritimes

La série fait partie des grands classiques de la littérature maritime et le personnage est l'objet d'un véritable culte en Angleterre. Le héros principal est fortement inspiré d'une icone nationale en Angleterre: Lord Thomas Cochrane,

Aspirant de marine embarqué à 17 ans, ce qui est très tard par rapport aux usages en cours dans la marine britannique du 19ème siècle, souffrant du mal de mer, gringalet timide et maladroit, au physique ingrat, sans nom ni fortune, et surtout sans soutiens influents, Horatio Hornblower est le héros improbable qui, grâce à sa volonté de fer et son intelligence va gravir un à un tous les échelons de la hiérarchie de la marine de sa majesté au prix de combats navals violents et héroïques.

Au fil des dix romans, on suit cet anti-héros extrêmement attachant, de son adolescence à la fin de sa carrière. On l'aime pour sang-froid et son flegme purement britannique face à l'adversité, mais aussi, ou surtout, pour ses doutes et sa sensibilité écorchée. N'aimant ni la guerre, ni la violence, il n'est pas l'archétype du guerrier intrépide et sans peurs qui se rit de la mort et s'expose au plus fort de la bataille, en riant face aux canons ennemis. C'est un homme seul qui s'élève au-dessus des autres par son habileté et sa ferveur.

Les personnages secondaires sont eux aussi bien réussi mais ne sont pas, à mon avis, développés suffisamment. Ce qui aurait permis de donner plus de dimension à l'ensemble et nous épargner cette légère impression, au bout des dix tomes, que tout avait été dit et qu'on arrivait au bout du potentiel du personnage. Certaines lectrices pourraient aussi regretter que les personnages féminins soient très peu présents, mais vu le contexte (le plus souvent le pont d'un navire de guerre britannique au cœur de la bataille), il y a bien entendu très peu de place pour elles. Il y a bien entendu quelques romances au cours de la carrière de Hornblower, mais celle-ci ne resteront pas gravées dans les annales de la littérature romantique. Le domaine de Forrester, c'est l'Histoire et la guerre maritime. Les références historiques n'agrémentent pas l'œuvre, elles en constituent la trame de fond. Les navires, les manœuvres en mer, la stratégie navale, la vie à bord d'un vaisseau de guerre de sa majesté nous sont dépeints avec un luxe de détails qui ravira tout amateur de l'Histoire militaire.

Les batailles sont décrites sans pudeur. On voit réellement le sang gicler des blessures, on sent vraiment la fumée et le pont trembler sous la mitraille, et on exulte sincèrement en se lançant à l'abordage aux côtés de Hornblower de ses marins. Pas possible de refermer le livre avant le dernier coup de canon.

La succession d'aventures est un peu décousue et assez déroutante: on a parfois l'impression que c'est un recueil de nouvelles compilées dans un roman et qu'il y a peu de lien d'un chapitre à l'autre. On reproche aussi parfois la qualité inégale de l'ensemble des romans, certains préférant les premiers aux derniers. Ici, il est important de savoir que Forrester a commencé la carrière de Hornblower au grade de capitaine de frégate, et que c'est par la suite qu'il a imaginé ses premières années d'aspirant. La différence de qualité tient sûrement au fait que l'auteur a acquis sa maturité au fil de la parution de ses livres, différant de l'ordre chronologique de lecture présenté par les éditions Omnibus dans leurs recueils sur base desquels je rédige ce topic.

Premier héros du genre, il a servi de modèle auquel on compare Bolitho et Aubrey.
Finalement, on retrouve beaucoup de Forrester chez Gemmell: un héros improbable, des combats dantesques,... et des romances parfumées à la guimauve!
La série complète (ou presque) des aventures de Horatio Hornblower est proposée en de recueils aux éditions Omnibus.

Les aventures de Hornblower ont été adaptées au cinéma dans les années 50 au cinéma, avec Gregory Peck dans le rôle principal. Sous le titre français de Capitaine sans peur, le scénario est basé sur trois des livres de la série. Une adaptation télévisée de huit épisodes a aussi vu le jour de 1998 à 2003 et raconte les premières années de Hornblower au service de Sa Majesté.

Tout comme Horatio Hornblower, le personnage de Jack Aubrey est largement inspiré par la vie de Lord Thomas Cochrane. Mais ici, l'œuvre ne se focalise pas sur un seul héros, mais se caractérise par l'amitié indéfectible entre le docteur Mathurin, chirurgien érudit, antimilitariste convaincu et agent secret à ses heures perdues, et le bouillant capitaine Aubrey. Personnalités opposées mais complémentaires, Aubrey et Mathurin vont tisser des liens d’amitié indéfectibles, renforcés par leur amour commun de la musique.
Ici, les personnages féminins sont bien présents. La rivalité amoureuse entre les deux amis va même jusqu'à menacer leur amitié. Le personnage de l'intriguante et volcanique Diana est très bien posé.

L'humour est aussi un élément caractéristique de cette série par rapport aux autres du genre. Il résulte des relations entre les différents personnages : les calembours désastreux de Jack Aubrey qui irritent Mathurin, les maladresses de ce dernier qui ne parvient pas à retenir le vocabulaire nautique, et qui trébuche fréquemment sur le pont du navire, les remarques désobligeantes de l'irascible Killick, valet attitré du capitaine, qui frôle souvent l'insolence,...

A propos de Aubrey, difficile d'imaginer héros plus opposé à Hornblower: grand gaillard impétueux de nature vive et joyeuse, aimant les femmes et la bonne chère, capitaine courageux et chanceux, aimé de ses hommes, parfois un peu lourdaud et maladroit... (ça ne vous rappelle pas un grand gaillard armé d'une hâche?)

L'excès de détails et de vocabulaire spécifique pèse un peu plus que dans la série Hornblower, mais on sent bien dans l'auteur l'érudit maîtrisant parfaitement son sujet. Très vite on n'essaye même plus de comprendre chaque terme nautique tant on est pris par l'intensité du récit. Les aventures d'Aubrey et de mathurin déborde largement de la sphère napoléonienne pour nous emmener sur toutes les mers du globe, ce qui fait que leurs aventures gagnent en intérêt sur pas moins de vingt volumes, sans que jamais le niveau ne baisse. L'ensemble est aussi bon que la série Hornblower, avec un style d'écriture peut-être un peu plus moderne vue la relative jeunesse de l'œuvre en comparaison avec son aînée. Un pur régal.

Les combats sont décrits de main de maître, tant dans l'intensité du combat que dans la perception qu'en ont ceux qui y participent. On palpite à chaque fois dans l'apréhension de son issue à chaque fois incertaine.

Les aventures de Aubrey et Mathurin peuvent être trouvées en éditions de poche chez Pocket ou en cinq recueils aux éditions Omnibus.

Leurs aventures ont été adaptées au cinéma dans le fameux film Master and Commander, avec Russell Crowe et Paul Bethany (dans les rôles respectifs de Aubrey et Mathurin), qui reprend principalement l'intrigue de Seul maître à bord.

Héros très hollywoodien, il est plus tourmenté, violent et énigmatique que ses prédécesseurs. En proie à la folie meurtrière des combats, tel un Berserker, il n'hésite pas à s'exposer à la mitraille et à être le premier à se lancer à l'abordage.

Il n'a cependant pas la complexité d'Hornblower ni sa propension à s'adonner comme lui à l'introspection, ni l'humour et la bonne humeur d'Aubrey.

Les combats y sont dépeints de façon plus rude et crue que dans les séries précédentes. Ceci s'explique sans doute par le fait que l'auteur a réellement connu l'horreur des combats en mer car il a été combattant lors de la seconde guerre mondiale. On n'hésite pas, par exemple, à nous décrire l'agonie d'un jeune aspirant coupé en deux par un boulet. Moins de lexique spécifiques aux marins et de détails techniques aussi, même si on ressent chez l'auteur une grande connaissance sur le sujet. Par contre la nature humaine de chaque protagoniste, principaux comme secondaires, est parfaitement dépeinte.

En dehors du personnage central, les personnages secondaires sont eux aussi sont bien construits et attachants. Et c'est avec peine qu'on en voit un certain nombre tomber aux cours des nombreuses aventures de Bolitho.

L'avantage de cette série par rapport aux précédentes citées est qu'elle recouvre une période beaucoup plus vaste, pas seulement les guerres napoléoniennes : on commence avant la guerre d'Indépendance américaine.

A ce jour 25 romans parus, dont une grande part réédités en version poche chez Phébus.

L'inclusion d'aventures maritimes dans les oeuvres de Fantasy a toujours été une belle plus-value.
Histoire de faire vivre ce topic, listons les romans de fantasy qui lorgent sur cette littérature ! ;)
(et puis cela nous fera un entraînement pour un grand début sur Histoire et Fantasy)

Charité bien ordonnée commence par soi-même donc :
- ce qui sauve Ombremage, le tome 3 des Ravens, c'est sa chouette course poursuite en mer
- le cycle des Aventuriers de la Mer de Robin Hobb, dois-je justifier pourquoi ? ;)