Henri Vernes, Bob Morane

je le mets en fantastique parce que je suis persuadé que le genre le plus prisé par l'auteur transgenre est le fantastique même s'il a rédigé un paquet de récit sans trace de SFFF, mais ça c'est l'héritage des pulps qui mélangaient allègrement tous les couleurs de l'aventure !


Les faits sont têtus : les aventures de Bob Morane sont avec les enquêtes du Commissaire Maigret les romans belges les plus lus et les plus connus dans le monde donc à bons entendeurs salut (et notez que les deux plus grands écrivains belges ont mis en scène des héros français ^^)... Henri Vernes fait du pulp européen (pour ne pas dire un Doc Savage européen ^^), une culture populaire plus ou moins comic autrefois florissante avant d'être mise à mal par les totalitarismes et d'être euthanasiée par la concurrence déloyale des yankees et les coups de poignard dans le dos des petits cercles intello prout prout bien de chez nous (qui avec leur élitisme abscons et obtus sont condamnés à être les dinosaures de l'ère des masses)... Si aujourd'hui Serge Lehman et quelques autres s'échinent à faire connaître la belle époque du pulp européen aux nouvelles générations, force est de constater qu'Henri Vernes fut longtemps bien seul à continuer à la faire exister contre vents et marées (d'où un immense succès populaire qui ne s'est jamais démenti, avant que la révolution culturelle et les médias de masse ne démocratisent définitivement la culture et ouvre la voie à de nouveaux héros).
Bob Morane est un pilote français de la WWII, éternellement âgé de 33 ans et né en bon Gary Stu à la même date que son créateur (bien que présumé breton alors que ce dernier est un bon vieux wallon ^^). Il est ingénieur, officier, expert en armes à feu, expert en arts martiaux, amateurs d'armes anciennes et comme on aime souvent à le souligner naturellement nyctalope. Pour ne rien gâcher le bonhomme a des relations dans le monde entier, dans les forces de police comme dans les services de renseignement (et dans la Patrouille du Temps également ^^). 50% barbouze 50% justicier, on reconnaît assez rapidement l'archétype du baroudeur au grand cœur qui se mue rapidement en chevalier blanc, et au fur à mesure de ses aventures on apprend à connaître ses nombreux amis (à commencer par son side-kick écossais Bill Balantine) et ses nombreux ennemis (à commencer par sa Némésis Monsieur Ming alias l'Ombre Jaune). Aux récits d'aventure, d'exploration et d'espionnage en vogue à son époque l'auteur s'essaye de plus en plus aux genres de l'imaginaire, Henri Vernes étant proche de différentes manières de ses compatriotes Jean Ray spécialiste de la littérature fantastique et de Bernard Heuvelmans le père de la cryptozoologie. L'auteur belge est un fanboy de pulp, du coup je ne résiste pas à la comparaison avec Philip José Farmer lui aussi fanboy de pulp et né la même année que lui (d'autant plus que j'ai découvert les deux auteurs par leurs cycles Portal Fantasy ^^) : les deux auteurs mettent en scène des personnages, des univers et des aventures dignes du Flash Gordon d'Alex Raymond, mais alors que l'auteur américain fan d'Edgar Rice Burroughs ne résiste pas à mélanger aventure viriles et Science-Fiction à l'image du créateur de Tarzan et et John Carter, l'auteur belge donne lui l'impression d'écrire des scénarios pour les films du maître du fantastique Mario Bava ^^
Évidemment nous ne sommes ni dans la haute littérature ni dans la grande littérature mais dans littérature populaire souvent qualifiée « de gare », ce qui dans mon esprit n'est absolument pas péjoratif : on ne peut pas reprocher un manque de qualité à un auteur faisant dans la quantité, de la même manière qu'on ne peut pas reprocher un manque de qualité artisanale à une entreprise faisant dans la production en série, d'autant plus qu'à l'ère des masses la production artisanale ne suffit pas quand elle n'est pas quelque fois totalement dépassée (il y a quantité de choses à dire sur le sujet des points de vue social et écologique : les débats sont ouverts !)... En 60 ans l'auteur a publié pas moins de 232 romans et 19 nouvelles consacrés à son héros (comme Alexandre Dumas, une telle machine à écrire a forcément été aidé de plusieurs "assistants") immortalisé autant par des dessinateurs, des animateurs et les membres du groupe Indochine (sans parler des créations des nouveaux auteurs qui lui ont succédé), et ses grandes qualités restent la fluidité et la simplicité donc l'efficacité : j'ai été surpris de la manière dont ses romans se lisent vite et bien !

Pourtant j'ai découvert les univers de Bob Morane par la BD, et j'avais trouvé des personnages sympathiques et de bonnes idées bien que pas toujours bien exploitées et/ou exécutées, et finalement quelques trucs m'avaient fait tiqué :
- le sexisme bien pensant : dans les livres comme dans les BD on retrouve les hommes acteurs et les femmes spectatrices, les archétypes du chevalier et de la demoiselle à délivrer... celles qui auraient du être des strong independant women sont donc qualifiés de petites filles donc de choses fragiles, mais avec les différences de format les remarques qu'on retrouve 2 ou 3 fois dans les romans reviennent une demi-dizaine voire une demi-douzaine de fois dans les 48 pages d'une BD et cela doit fortement jouer !
- le racisme bien pensant : les remarques qui m'avaient bien gonflées dans la BD n'existent pas dans les romans que j'ai lu jusqu'à présent donc affaire à suivre...
- les intrigues précipitées au rythme mal géré : ça tirait vers le pas mal d'histoires en BD, mais si les romans pèchent ce n'est pas vraiment de cette manière... l'auteur fait du pulp donc on retrouve la ligne droite avec ses qualités et ses défauts : tout repose donc sur les personnages et ce qui les relient et/les opposent pour éviter les rebondissements incessants donc artificiels !
- les mises en place capillotractées : dans les BD pas mal de récits commençaient de manière maladroite voire carrément nanaresques, or cela ne semble absolument pas le cas ici... (mieux les tomes 1, 4 et 5 du Cycle d'Anankè sont bien voire très bien amenés !)

Dans le Cycle Anankè par lequel je découvre les romans d'Henri Vernes, Bob Morane et Bill Ballantine volent à la rescousse de leur amie Florence Rovensky, qui était partie à la cherche de son père à la fois truand et milliardaire, lui-même victime du petit-bourgeois criminel Simon Lusse qui désespère de devenir un grand rentier et qui pour monter en grade parmi le richistan exploite sans scrupule et sans vergogne la porte entre les mondes situés entre sa maison et son jardin (car comme vous le savez, là où l'argent règne il ne faut pas s'étonner des conséquences qu'il entraîne). Les uns et les autres se retrouvent prisonniers comme tant d'autres d'Anankè, univers de poche emboîtés les uns dans les autres, séparés les uns des autres par des murailles infranchissables et accessibles uniquement par des portails interdimensionnels à sens unique et peu ou prou piégés qui les relient entre eux. Nous sommes donc dans un escape game géant dans lequel on risque rien de moins que sa propre vie, ce qui peut ou du moins aurait pu et aurait dû rapidement nous amener vers les thématiques survivalistes : la comparaison avec les mondes de Tiers créés par l'américain Philip José Farmer est d'autant plus frappante qu'ils ont été crées par les deux auteurs à la même époque.... Anankè signifie en grec ancien « Fatalité » : entre catabase et odyssée la Team Morane essaye donc de rejoindre le centre de ces univers concentriques, seule manière d'échapper à ce « monde pourri d'entre les mondes pourris », et force est de constater que les clins d’œil ne manquent pas aux oeuvres d'Homère et de Dante (et c'est presque dommage que l'auteur n'ait pas été plus loin dans cette voie ^^).

Dans Les Murailles d'Ananké tome 1 du Cycle d'Anankè, la mise en place du récit fait la part belle au petit-bourgeois criminel Simon Lusse qui s'avère assez élégante même si on passe sous silence les liens qui unissent la Team Morane à la Famille Rovensky. Nous passons du récit policier au récit fantastique, de Georges Simenon à Jean Ray, pour aborder de plein pied tous les thèmes propres à la Portal Fantasy : comment y entrer ? comment en sortir ? comment y survivre ? Quel que soit le point d'origine des victimes disséminés dans toute l'Europe voire dans le monde entier, il n'y a que deux points d'arrivée sur Anankè et les hommes-oiseaux qui règnent sur le premier monde de l'univers concentrique d'Anankè se font toujours fait un devoir de capturer les uns et les autres pour les opposer les uns aux autres et ainsi ne pas se retrouver démographiquement dépassés par une « immigration subie » (dans la mesure où ils ont toujours opté pour le choc des civilisations au lieur d'opter pour la cohabitation des peuples : le thème est toujours d'actualité, pour ne pas dire d'une brûlante actualité !). Henri Vernes semble piocher dans la SF des années 1970 largement dystopique avant l'émergence du phénomène/contre-phénomène Star Wars, du coup j'ai eu l'impression d'être quelque part entre La Planète des singes et Hunger Games, ou plus simplement dans une version post-apocalyptique de l'histoire de Spartacus pleine de zooms humanistes tous plus émouvants et passionnants les uns que les autres, le tout dans un suspens hitchcockien qui allait bien... Bob Morane finit par rallier toutes les bonnes volontés pour mettre fin à un esclavage mortifère, et ce malgré la résistance des capos et des collabos (car il ne faut jamais sous-estimer la bassesse humaine des homines crevarices, cette sous-espèce à la langue marron à force de lécher le cul des plus puissants qu'eux et dont l'humanité aurait mieux fait de se passer !). Et malgré sa victoire le héros ne compte pas resté bloqué au premier niveau du jeu, et affronte le Jardin des Morts pour parvenir à la muraille / porte / monde suivant et ceux qui le suivent doivent affronter un enfer blanc avant de déjouer le piège diabolique permettant d'y échapper...
L'ensemble aurait pu être vraiment séduisant mais les promesses qui sont faites ne seront pas tenues par la suite... Bob Morane réunit toute une équipe pour affronter les mystères d'Anankè : lui-même, son fidèle side-kick, une strong independant woman, Doc la tête, Gara les jambes, Simon Lusse le traître, en amont de quelques jours Rovensky en quête de liberté, en aval de quelques heures Gustav Fauconnier en quête de vengeance, mais par facilité ou par fatalité l'auteur va éliminer plus ou moins rapidement tous les personnages jusqu'à aboutir à sa configuration de prédilection : le chevalier, son écuyer et la demoiselle à sauver... Je soupire d'autant plus qu'il semble ici être passé à côté de quelque chose de très grand !

Ce tome 3 paru en 1976 et intitulé Les Anges d'Anankè reprend et améliore les meilleurs idées des tome 1 et 2, mais pour toutes malheureusement !
Dans le 5e monde d'Anankè, la Team Bob Morane est faite prisonnière des Anges d'Ingue, aptères certes mais suffisamment experts en télékinésie pour pourvoir voler de leur propre volonté. Après avoir fait preuve de ses aptitudes au combat à mains nues, Bob Morane doit devenir leur instructeur en karaté pour obtenir sa liberté et celle de ses compagnons. Mais il n'est pas de meilleure façon de vaincre un ennemi que de s'en faire des amis : le géant Korto et ses subordonnés qu'ils a vaincus pour obtenir les bonnes grâce du régime comptent sur lui pour réussir là où tous les autres ont mystérieusement échouer, à savoir lancer le Grand Soir...

Spoiler:

Nous somme entre le pulp vintage et la dystopie seventies (ce peut donner l'impression d'un Flash Gordon évoluant dans la cité maudite de Sogo dans le film Barbarella", et habitants comme visiteurs du 5e monde d'Anankè sont tous victimes d'un Palpatine à deux visages !

Spoiler:

Le relationship drama aurait pu être très bon avec Bob et Bill apprenant la télékinésie, Doc qui se retrouve télépathe malgré et Gara prêt à tout et au reste par amour, de la trahison à l'ultime sacrifice, mais également les apprentis révolutionnaires qui n'ont jamais rien connu d'autre que le régime totalitaire qui les a asservi... Malheureusement tout ou presque est centré sur l'archétypal chevalier blanc qui a peu d'interaction avec les autres, du coup caractérisation et narration ne sont pas optimisées et c'est bien dommage vu le potentiel du récit...

Ce tome 4 paru en 1977 et intitulé Les Caves d'Anankè ne m'a pas marqué positivement...
* Dans le 6e monde d'Anankè, la Caverne aux Momies, la Team Bob Morane est coincé entre un tombeau et un gouffre sans fond : entre les deux une passerelle piégée que le chevalier blanc se met martel en tête d'affronter avec son courage, son agilité, ses réflexes et une corde de rappel tenu par son écuyer à jamais (et il peut dire aussi dire merci à Crêk son nouvel allié ailé)... Ce passage est faiblard dans la mesure où onne dépasse pas le cadre d'une péripétie pulpienne de récit d'aventure coloniale...
* Dans le 7e monde d'Anankè,la Caverne des Sanzyeux, malgré les avertissement de Victor le fou répétant inlassablement des vers du Victor Hugo la Team Morane tombe prisonnière de mutants bien particuliers. Ces derniers mettent à profit l'obscurité grâce à leur ouïe et leur télépathie pour capturer, aveugler et asservir les visiteurs de passages en quête du centre donc de la sortie du monde pourri d'Anankè. Là aussi, l'aide de Crêk s'avère précieuse voire salvatrice ^^
* Dans le 8e monde d'Ananké, la Caverne du Puits, la Team Bob Morane mène les prisonniers des Sanzyeux vers la liberté et vers la lumière, mais encore faut-il arriver à la prochaine porte en allant au bout d'un escalier sans fin rempli de nuées araignées assez actives pour ne pas dire très vindicatives...
Un tome assez basique, Bob Morane étant toujours mis en avant or comme il agit le plus souvent en solo il n'y a guère d'interaction avec le reste de son groupe ( je en suis pas sûr que la potiche Florence Rovensky ait droit à l ligne de dialogue au cours de ces 3 épisodes). le seul truc vraiment intéressant c'est le côté Moïse quand le chevalier blanc guide les prisonniers des Sanzyeux vers la Terre Promise, mais même là c'est trop peu exploité pour être vraiment marquant...

Après le bon prologue de Bill Ballantine démarre ce 5 tome paru en 1979 et intitulé Les Plaines d'Anankè : c'est encore trop légers par rapport aux tomes 1 & 3 qui eux-même avaient largement matière à développement et/ou approfondissement, donc cela rush pas mal certes mais c'est mieux que dans le tome 4...
* Dans le 9e monde d'Anankè, la Plaine de la Nuit, la Team Bob Morane subit un soleil de plomb avant de découvrir que la nuit a un poids encore plus difficile à supporter... Alors que les ex-prisonniers des Sanzyeux trouvent leur terre promise, leurs libérateurs ne sont pas loin de leur dernière heure : dans les ténèbres il faut faire de la lumière ou mourir...
* Dans le 10e monde d'Anankè, la Plaine de la Bête, ce qu'il reste de Team Bob Morane découvre un village abandonné, une église barricadée et l'Abbé Lupi qui leur explique qu'à chaque pleine lune les habitants se transforme en bêtes féroces... Cavale nocturne sur la lande pour un gros revival des films d'épouvante de la Hammer, avec en prime un piège bien vicelard pour passer à l'étape suivante ^^
* Dans le 11e monde d'Anankè, la Plaine des Gisants, nous sommes dans une chouette ambiance Au-delà du réel et/ou La Quatrième Dimension : sur une étendue sans fin, le chevalier, son écuyer et la demoiselle à délivrer sont poursuivis par des titans invisibles capables de sculpter la matière par la pensée (mais pas seulement visiblement ^^), et la Team Bob Morane n'a d'autre choix que de s'enfuir dans les gisants géants qu'ils ont créés à leur image... A l'intérieur leur pire adversaire : eux-mêmes !

Spoiler:

Au bout du bout retour dans la capitale parisienne Rue du Temple chez feu Simon Lusse, ou éternel recommencement ?

La Dernière Rosace est une nouvelle de 20 pages parue en 1992, soit 13 années après l'épilogue du "Cycle d'Anankè", qui essaye de relancer le schmilblick... Bob, Bill et Florence sont confortablement installés quand passe à la télé un publicité pour un jeu électronique qui rappelle beaucoup trop leurs mésaventures communes pour être honnête... C'est tout naturellement que le dynamique duo enquête sur tout cela avant d'être confronté à une dernière rosace !
Durant le cycle principal Henri Vernes s'était bien garder de donner la moindre information quant aux créateurs des mondes gigognes d'Anankè, pour ne pas dire la moindre hypothèse quant à leurs intentions... Ici on reprend à la va-vite les partis pris de Philip José Farmer à savoir qu'il ne s'agit sans doute que d'amusement pour des êtres prétendument supérieurs.... Bref, un récit superfétatoire dont on peut parfaitement se passer !