Mark Lawrence, Le Livre des Anciens

Résumé tome 1 : Sœur Écarlate
Au couvent de la Mansuétude, on forme des jeunes filles à devenir des tueuses. Dans les veines de certaines coule le sang ancien, révélant des talents presque disparus depuis que les Anciens ont accosté sur le rivage d’Abeth. Mais les maîtresses de la lame furtive ne mesurent pas ce dont elles ont hérité à l’arrivée de Nona, une enfant de huit ans qui a déjà du sang sur les mains. Ayant échappé à la potence, elle est recherchée par de puissants ennemis aux mystérieux desseins. Et au cours de son apprentissage de la voie de la lame, elle est rattrapée par les secrets d’un passé violent. Tandis qu’un soleil mourant se lève sur l’Empire, Nona devra affronter ses démons et devenir une redoutable guerrière si elle veut rester en vie...


Je vais vous vendre le truc en une seule phrase : Le Livre des Anciens est bien parti pour être la version féministe et dark fantasy de la légendaire trilogie d'Alexandre Dumas (Les Trois Mousquetaires, Vingt Ans après, et Le Vicomte de Bragelonne) ! Une pour toutes, et toutes pour une : Oh Yeah !!! Et si ne sentez pas le potentiel de supracoolitude de l'ensemble, c'est que vous êtes déjà mort à l'intérieur...
Tout commence au milieu de nulle part, où une horde sauvage veut faire la peau à Sœur Ronce... Peu contre beaucoup, une des plus vieilles et une des meilleures histoires du monde :
Pourquoi une émule de Valéria joue le rôle jadis dévolu à Conan ? Pourquoi Bêlit vient-elle à son secours (OMG je suis mort et au paradis des geeks ! ^^) ? Mais d'abord et surtout, comment on a pu en arriver là ???

J'ai eu autant de mal à croire que l'auteur du Livre des Anciens soit celui de La Reine rouge, que j'ai eu du mal à croire que l’auteur de La Reine rouge ait été celui de L'Empire brisé... Après être passé d'un cycle post-apo viriliste à un cycle science-fantasy moorcockien où les antihéros étaient les pions des réincarnations de d’Elizabeth Ière et de Margaret Thatcher, il passe ici à un cycle composé d'héroïnes, d’anti-héroïnes, de super-héroïnes et de super-vilaines toutes plus badass les unes que les autres. Et pour ne rien gâcher l'auteur veut résolument rendre hommage à celles qui ont su définitivement féminiser la SFFF : Catherine Moore, Leight Brackett, Ursula Le Guin, Anne McCaffrey, Marion Zimmer Bradley et Robin Hobb,... Je ne n'avais pas vue une telle féminisation du genre depuis Claymore le manga Dark Fantasy de Norihiro Yagi ! Encore une fois, Oh Yeah !!! *
Il abandonne la narration à la 1ère personne pour revenir à ce bon vieux narrateur omniscient, et ce qu'on perd en originalité on le gagne en qualité (la traductrice Claire Kreutzberger qui travaille sur l'auteur depuis son premier livre doit se régaler). Il recourt donc à un style classique mais soigné, sans délaisser sa bonne vieille gatling à punchlines, avec un pure tome d'introduction et d'exposition. Mais tout est parfaitement maîtrisé car il sait où il va contrairement à tous ces satanés auteurs jardiniers, et la différence est d'autant plus flagrante qu'il emprunte ici à Patrick Rothfuss qui lui d’errements en errements ne sait plus à quel saint se vouer le principe de la narration à rebours où on ne sait plus trop si on est dans un flashback ou un flashforward (dans les deux cas, l'auteur tease à mort ! ^^)

Le worldbuiding :

Spoiler:

Comme Anthony Ryan dans Bloodsong nous suivons les états d'âmes au jour le jour d'un adolescent en période d’apprentissage, dans un mélange entre l'humanisme épique de David Gemmell et le romantisme intimiste de Robin Hobb avec des emprunts au Monastère Kaï et à l'Institut pour surdoués de Charles Xavier... Donc tôt ou tard on retrouve les ado mutants qui veulent changer le monde, les chevaliers jedis et le Côté Obscur de la Force mais avec des nonnes badass venues de tous les horizons et de toutes les classes sociales et bien souvent en colère contre la terre entière !

Nona a perdu son père qui a disparu sur ou sous la banquise (au vu du worldbuilding la différence est de taille, donc j'espère que l'auteur y reviendra), et elle est en froid avec sa mère qui n'intervient pas quand son village la vend au croquemitaine, tout le monde étant trop heureux de se débarrasser d'une gamine autour de laquelle gravite bon nombre d'étranges phénomènes et d'horribles événements quand elle se met colère (ce qui arrive ma fois assez fréquemment).
Dans le cage de Giljohn il y a une petite phase Sans famille, et Nona se lie d'amitié avec Saïda qui veut mettre ses dons au service de la guérison et non de la destruction, Markus qui parle aux animaux, ou la boiteuse Hessa soupçonnée d'être capable de pratiquer la magie... Même si on revient dessus par la suite, la phase reste courte et les compagnons d'infortune sont séparés car Nona et Saïda sont vendu à un ludus et le drame survient assez rapidement : Raymel Tacsis le gladiateur aristocrate s'en prend à Saïda, et personne ne sait comment la petite Nona est parvenu à le terrasser... Les deux adolescentes sont condamnées à la potence et si Mère Vitrage arrive à temps pour sauver Nona, elle arrive trop tard pour sauver Saïda : l'enfant ne parviendra jamais vraiment à lui pardonner de ne n'avoir pas su en sauver deux pour le prix d'une, pire d'avoir sans doute miser sur la mauvaise jument car Nona est persuadée d'être possédée par le Malin...
Au Couvent de la Mansuétude il y a une longue phase La Petite Princesse, et Nona fait de nouvelles connaissances parmi les détournements des personnages de Frances H. Burnett (ainsi tout aurait pu opposer la prolétaire miséreuse aux cheveux bruns cheveux bruns et l'aristocrate porphyrogénètes aux cheveux blonds : oui mais non, tout va les rassembler pour faire d'elles le duo d'héroïnes badass peut-être le plus cool de tous les temps !), sauf que le couvent est également un détournement de Poudlard (mentions spéciales à Sœur Pomme qui empoisonne systématiquement ses élèves, et à Malkin le chat de Mère Vitrage qui compisse méticuleusement les affaires des mauvaises langues ^^), et qu'au fur et à mesure du développement des talents de ses pensionnaires il se mue en Salle des Dangers (remember X-Men !). Toutefois nous sommes dans un univers grimdark, donc impossible de ne pas penser également à ce fabuleux manga qu'est Le Couvent des damnées...

Par sa narration à rebours et ses fausses pistes (qui parfois ressemble à des digression ou du tirage à la ligne méfiez-vous bien hein), l'auteur parvient à rompre la monotonie leçons / entraînements / scènes de camaraderie... Car oui les Tacsis n'ont pas renoncé à leur vengeance sur Nona, et l'Empereur Crucical et sa sœur Sherzal semblent avoir des plans discordants concernant le Couvent de la Mansuétude et ses pensionnaires. Car oui la scène du procès inquisitorial tout droit tiré des univers de David Gemmell amène une prophétie, avec une élue qui possédera les pouvoirs des quatre tribus pour changer le monde, ou plutôt avec une éternelle championne et son éternelle compagnonne... Mais attention une élue peut en cacher une autre (ou plusieurs mêmes ^^), A moins que toutes les prophéties ne soient que des fables conçues par les hommes et les femmes, et que chacun n'y voit que ce qu'il veut y voir... blink
J'ai été pris au piège du faux rythme dans la 2e partie du récit, car l'auteur a monstrueusement teasé avec ses flashforwards qui annoncent des twists de oufs et qu'on veut savoir le fin mot de l'affaire avant la fin du tome qui se rapproche dangereusement... J'ai longtemps pesté contre tous ces trucs qui bouffaient inutilement des pages : les remarques de untelle sur la situation de sa famille, toutes ces histoires de couteaux qui apparaissent et qui disparaissent, les mystères récurrents sur les combats où le sang qui coule à flot alors que les armes sont restées au fourreau, ou le récit dans le récit de l'enfance de Nona qui change plusieurs fois de versions parce qu'elle a peur que ses camarades la prenne pour un monstre... Et arrivé à la fin, qu'est-ce que j'en ai pensé ? « Putain, mais qu'est-ce que je suis con : tout était là sous mes yeux depuis le début et je n'ai rien vu !!! » Je ne dis rien de plus et je vous laisse le plaisir de la découverte ^^

A la fin du tome l'épreuve initiatique tourne au survival quand les crevards avancent leurs pions sur deux fronts, et pour ne pas être annihilé il faut s'unir ou périr, et maîtriser les pouvoirs de la porte (le corps) et de la clé (l'esprit) pour franchir la barrière de la matière... Le grand final est absolument génial, mais si l'auteur a posé beaucoup de questions, il n'en répond qu'à une seule car Nona devient ce qu'on a fait d'elle, mais finalement ce qu'elle a toujours souhaité être : une solution et non un problème... Une super-héroïne naît sous nos yeux, et en s'enfonçant dans les ténèbres elle flamboie de mille feux ! Un personnage psychopathe dévoré par la haine et la colère, mais encore suffisamment empathique et socialisé pour être hanté par le regard des autres et par son propre regard, et qui dans ce qui lui reste de lucidité cherche un exutoire à tous ses côtés noirs pour rester humain malgré tout : on avait plus vu ça depuis... le Chevalier Noir de Gotham City ? ^^
Dans la série Le Couvent des Damnées Ella Kollwitz entourée d'ennemies s'étaient entièrement consacrée à la survie et à la vengeance, alors qu'ici Nona Grisaille entourée d'amies a le temps de trouver un sens à son existence : défendre la justice, incarner la Colère des Dieux sur Terre, devenir le croquemitaine qui crevards qui se croient au-dessus des lois humaines et divines... Tremblez politiciens carriéristes, tremblez aristocrates sociopathes, tremblez prêtres corrompus, tremblez bankster sans âmes, tremblez magos psychos, car Sœur Cage est née pour vous botter les fesses et désormais rien ni personne ne peut la détourner de sa mission sacrée ! Crossover avec les personnages de Larry Correia et on fait la Révolution mondiale, crossover avec les personnages de David Gemmell et de Michael Moorcock et on fait la Révolution multiverselle !!!

Un trilogie bien construite apporte des réponses à chaque épisode, et chaque épisode a son importance et apporte sa pierre à l'édifice. Donc avec un tel tome 1 il y a moult pistes prometteuses à attendre du tome 2 !

Spoiler:

- Où est Lano Tacsis ?
- Tu les connais, les Tacsis. Ils n'aiment rien tant que laisser leurs sous-fifres attendrir la chair et, si nécessaire, ils arrivent ensuite achever la besogne.
- C'est bien vrai.
- Il est là-bas avec ses soldats et huit assassins d'élite. Ceux qui l'ont formé.
- Mon pouvoir n'est pas tari.
- Tu te crois capable de me tuer sans faire appel à la Force ?
- Je pense que je n'aurai pas besoin de te tuer. M'est avis que tu vas te battre à mes côtés.

Je vous l'avais dit : « Une pour toutes, et toutes pour une ! »


* Dans l'affreux monde du marketing anglo-saxon, la tendance est au communautarisme de la production culturelle : les spin doctors qui prennent leurs cas personnels pour une généralité universelle sont persuadés que dans un récit on ne peut s'identifier qu'à un membre de sa propre communauté... Perso je suis au contraire persuadé que quand un personnage est profondément humain n'importe qui peut s'identifier à lui qu'il soit homme ou femme, noir ou blanc, chrétien ou musulman !

Résumé tome 2 : Sœur grise
Depuis des siècles, les novices du couvent de la Mansuétude affinent leurs talents à l’abri de ses murs. Avant de quitter le couvent, la jeune Nona doit choisir à quel ordre se consacrer… Mènera-t-elle une vie de prière au service de l’Ancêtre, ou optera-t-elle pour la voie du poing et de la lame ?
Mais sa décision dépend d’une meurtrière arrogante dont elle a un jour arrêté la main et du seigneur le plus riche de l’Empire. Sans compter l’influence d’une femme qui convoite le trône impérial, et a fait de l’Inquisition son bras armé.
Alors qu’autour d’elle le monde semble rétrécir, Nona doit tracer son propre chemin, déchirée entre l’amitié, la vengeance, l’ambition et la loyauté.
Une seule certitude demeure : le sang coulera.

J'ai hâte !

Pour le tome 2 :

Tout pouvoir a un prix, et pour obtenir celui de réaliser l'impossible les yeux de Nona sont devenus noirs comme la nuit, elle a définitivement perdu son ombre, et elle est désormais hantée par le démon dénommé Keot autrefois hôte de sa Némésis Raymel Tacsis... Ce dernier point est celui qui la chagrine le moins malgré ses récurrentes exhortations à tuer et mutiler, car Nona affronte depuis qu'elle est née ses propres démons intérieurs. Non ce qui la chagrine, c'est que malgré un pouvoir qui défie l'entendement elle a échoué : ATTENTION SPOILERS

Spoiler:

FIN SPOILERS
En effet tout pouvoir a un prix, et pour celui de ramener à la vie l'amour de sa vie Sœur Pomme a dû lier un démon à Sœur Bouilloire... mais cette dernière a vécu trop longtemps dans les ténèbres pour se laisser intimider par son nouveau colocataire ^^

Deux ans se sont écoulés depuis les tragiques événements de Sœur Écarlate, et Mark Lawrence nous endort avec les heurs et malheurs d'un Harry Potter dark fantasy / post-apo / planet-opera / super-héroïque / girl power / lgbt : entourez les mentions utiles ^^
On a donc une alternance cours / entraînements / épreuves / scènes de camaraderie d'un grand classicisme, dans laquelle Nona rumine sa vengeance : le corps enseignant s'échine à lui apprendre le sens du mot échec, mais Nona qui l'a inscrit dans son âme et dans sa chair souhaite elle le rayer de son vocabulaire. Dans le même temps c'est entre hargne et snobisme que Joeli le parangon de crevardise ploutocratique s'éclate en pétasse narcissique à la blonde chevelure (remember Nellie Oleson de La Petite Maison dans la prairie ou Lavinia Herbert de Princesse Sarah ^^).
Place donc au relationship drama ! Dans le tome 1 on construisait la relation entre Nona Grisaille et Arabella Jotsis, et on nous menait en bateau pour savoir laquelle des deux était l’Élue, avant de balancer la major de promo Zole des Frimas pré-sentie par la sœur de l’empereur pour être la véritable Élue... Dans ce tome 2 on construit la relation entre Nona et Zole : Zole qui est ce qu'on a fait d'elle, un pion au service des puissants, est fascinée par Nona qui est ce qu'elle a fait d'elle-même, une strong independant woman qui de monstre est devenue justicière et qui au lieu de devenir une super-vilaine s'est bâtie pierre après pierre comme une super-héroïne... Quelle merveilleux triangle amoureux ! (remember Jean Grey, Cyclope et Wolverine des X-Men, et le triangle est en fait quadrangle car si Cleera n'a pas renoncé à faire basculer Nona du Côté Obscur, Nona n'a pas renoncé à ramener Clera du Côté Clair...  rajoutons donc le détournement de la Reine Blanche ^^)

Mais on suit aussi la méthode Robin Hobb : comme dans L'Assassin royal nous sommes dans un roman d'apprentissage en huis clos, et au-delà des murs du Couvent de la Mansuétude il se passe bien des choses et il se trame bien des complots qui finissent par tomber sur la tête de nos héroïnes. Sur une exoplanète mourant gravitant autour d'un soleil mourant (remember le Cycle de Skaith de Leigh Brackett la papesse de Space Opera à qui nous devons comme vous le savez le miracle de L'Empire contre-attaque), la glace progresse inexorablement et la ceinture équatoriale n'est vivable que grâce à la lune artificielle qui l'éclaire pour la réchauffer et pour laquelle impériaux, Durnisiens, hérétiques du Scithrowl et barbares de la banquise se battent férocement : pour survivre les descendants des colons cosmiques doivent réunir quatre « Cœurs de Nef » pour activer une « Arche » et recalibrer le satellite géant... Certains sont ainsi prêts à tout et au reste quitte à réaliser des alliances impies et à renverser l'Empereur Crucical. Mère Vitrage pense maîtriser ce game of thrones quand cette saloperie de Joeli poignarde tout le monde dans le dos : Nona est obligée de fuir traquée par les Noi-Guin qui n'ont pas renoncé à leur contrat avec la famille Tacsis, collection d'aristocrates dégénérés et psychopathes, et l'ancienne directrice de l'inquisition est menée par une pourriture carriériste vers son propre procès inquisitoriale. C'est pile au moment où j'allais dire que l'auteur se foutait de notre gueule qu'il envoie des twists de compétition !

Après un retour à une phase Sans Famille, on suit en alternance Nona qui est suivie par Sœur Bouilloire elle-même suivie par Sœur Zole, et Mère Vitrage qui essaye de retourner le système contre lui-même. Et tout le monde se retrouve à la cour de Sherzal la complotrice en chef pour une confrontation explosive entre grande tragédie et epicness to max. Sœur Bouilloire affronte l'impossible, Sœur Cage réalise l'impossible, et Sœur Zole qui est censée être l’Élue n'est même pas surprise de dépasser l'impossible (quand on fait rouler les dés, on appelle cela « un succès critique » ^^), tandis que dans le même temps Charles Xavier, euh pardon Mère Vitrage se fait un malin plaisir à se lancer dans une partie de « vous saviez que je savais que vous saviez ? »... « Une pour toute, et toutes pour une ! » Au bout du bout ce salopard de Mark Lawrence nous refait le coup des dominos de V pour Vendetta avant de se lancer dans une version « Grand Soir » du monologue de Conan le Barbare durant la « Battle of the Mounds », mais au lieu d'un cliffhanger epicness to the max il balance à coup de twists bien fichus un anticliffhanger tout aussi epicness to the max... Ce n'est pas une bataille, c'est la guerre ! Et ce n'est pas une révolte mais la révolution !! Des super-héroïnes naissent sous nos yeux, et en s'enfonçant dans les ténèbres elles flamboient de mille feux ! Mieux encore, La Ligue de Justice est en marche menée par les Trois Mousquetaires dark fantasy / post-apo / planet-opera / super-héroïque / girl power / lgbt : entourez les mentions utiles ^^
Mais attendez, les Trois Mousquetaires SFFF... Suis-je mort et au paradis des geeks ???

Autant j'ai sous-noté le tome 1 autant je surnote ce tome 2 : le plaisir de la découverte ne joue plus, et le syndrome du tome de transition pointe le bout de son nez... Et puis l'auteur aiment encore se perdre avec par exemple les Absents et l'Holothour : en effet que serait un Planet Opera sans les mystérieux indigènes aliens et les secrets de leurs technologie perdues ? Et dans un univers dark fantasy il ose nous amener une explication 100% scientifique : et si les anges et les démons étaient ce que les Anciens avaient laissés derrière eux en passant du matériel au spirituel dans leur quête d'une forme supérieure d'existence (remember le cycle de La Reine Rouge ^^) ? L'hypothèse terrifie Sœur Cage, car il existerait des machines capables de lâcher sur le monde tous les démons générés par son âme tourmentée... L'auteur dernièrement habitué aux pavés lâche ici du lest dont ce qu'on perd en complexité on le gagne en efficacité sans pour autant perdre son affection pour les chouette détournements : c'est un réel plaisir qu'identifier ses hommages à Harry Potter, au Seigneur des Anneaux, au Cycle de Skaith, à V pour Vendetta ou aux Trois Mousquetaires, aux X-Men et Conan le Barbare ^^