Stephen Deas, Le Palais Adamantin

Le Palais Adamantin démarre en trombe: dès son prologue, un prince tue une reine et, ce faisant, met l'histoire en mouvement. Cet acte est une préface et un présage de ce que le lecteur peut attendre de l'ouvrage: les machinations de personnages au caractère impitoyable, avides de pouvoir.

Dans ce monde, Reines et Rois (et Princes et Princesses et Chevaliers) de différents royaumes rivalisent pour le pouvoir. Leurs places fortes sont toutes sur la terre et leur influence est lié directement à un endroit spécial au cœur de chaque domaine: l'Aire. Lieu où les Dragons vont éclore et où ils sont liés à un "écailleux" qui va les nourrir et les soigner. Ils sont le bien le plus précieux des Rois-Dragons et des Reines et en tant que tels seront utilisés pour la guerre, la chasse ou même comme monnaie d'échange. Les Dragons sont savamment contrôlés grâce au savoir des alchimistes (et de leurs potions).

Au centre de tout cela repose le Palais Adamantin, où réside l'Orateur. Un successeur à ce pouvoir suprême sera à désigner dans très peu de temps et à la fois la Reine Shezira et le Prince Jehal sont déterminés à être la personne qui sera nommée. Leur concurrence n'est qu'un des aspects de leur relation. Bientôt, ils seront liés par le sang car l'une des filles de la Reine Shezira sera mariée à Jehal. Dans le cadre des fiançailles, Shezira veut donner comme cadeau un dragon blanc unique, un symbole de sa puissance et un signe de la puissance exceptionnelle de son Aire. À la surprise de tous, Neige disparaît sur ​​le chemin du domaine de Jehal et une gigantesque chasse au dragon s'ensuit, mais en vain. Le dragon blanc est parti. Ceci n'est que la pointe de l'iceberg, car d'autres événements politiques, sociaux exigent l'attention des personnages.

Pendant ce temps, dans la nature, en dehors du contrôle d'un alchimiste, Neige va se transformer en l'absence de potions. Ainsi un dragon sauvage s'éveille lentement de la torpeur sous laquelle il a été sous contrôle et il ne s'avère pas du tout stupide. À l'insu des Rois et des Reines, Neige est prête à se venger et à libérer les autres dragons.

Le Palais Adamantin est une lecture au rythme rapide - ses 357 pages (un livre assez court pour le genre fantastique) sont divisés en 69 petits chapitres, ce qui se révèle être à la fois sa force et sa faiblesse. Le premier est dans un tourbillon d'action non-stop de nature machiavélique. Ruses, rebondissements, tricheries, trahisons, poisons, sexe - tout ce que vous pouvez penser, ces Rois et Reines et Princes et Princesses (et l'Orateur) l'utilisent. Il est impossible de les arrêter. Et quand Neige se réveille de son sommeil, il donne un boost à l'histoire, il est le personnage qui est le plus puissant de tous.

D'un strict point de vue intellectuel, l'intrigue de ce livre est tout à fait fascinante, surtout si l'on considère que pas un seul personnage est un héros (les plus sympathiques se font tuer), ils sont donc tous très vilains.

Mais cette appréciation, au moins pour moi, est aussi un couteau à deux tranchants. Parce que les chapitres très courts alternés entre plusieurs personnages (trop nombreux pour compter) signifie que pas un seul d'entre eux n'atteint vraiment son plein potentiel: tous les caractères semblent minces, peu approfondis. Sheriza et Jehal par exemple, auraient pu être tout à fait fascinants; mais ils sont en deçà à la fois parce que le récit est sans cesse interrompu au profit d'autres personnages, mais aussi parce qu'il y a peu de texte pour montrer leur motivation. Il est très clair que ces personnages sont tous avides de pouvoir, mais il n'est jamais expliqué pourquoi. Dans les nombreux POV, l'auteur a également ajouté des phrases courtes (en italique) afin de montrer leurs pensées exactes, ce qui ajoute de l'intérêt aux tractations, parce qu'ils sont toujours en jeux de pouvoir.

Le world-building de Stephen Deas laisse un peu à désirer, il y a des choses qui ont été simplement mentionnés, sans bénéficier d'un deuxième regard : à propos des étrangers Taiytakei, des alchimistes, de la Poussière d'âme, etc., etc. Pour être honnête, c'est clairement le premier roman d'une série et tout cela peut encore être développé dans les prochains livres et j'ai vraiment l'intention de lire au moins le second pour voir comment tout cela va évoluer. Les cartes des Royaumes Dragons apparaissent ainsi dans le second tome.

Le livre se termine sur un cliffhanger mineur qui pourrait bien être le début de l'apocalypse entre humains et dragons. On peut même souhaiter aux dragons de gagner cette guerre compte tenu de la nature égoïste et égocentrique de ces Reines et Rois qui auront du mal à s'unir contre un ennemi commun. Si vous aimez une action trépidante doublée d'une intrigue très Fantasy, vous pourriez adorer ce roman.

J'ai commandé les tomes 2 et 3 chez amazon.fr, hier. Quand on parle de bouquin dont la fin sauve littéralement le livre, c'est le cas ici. Non pas que le roman soit mauvais, loin de là, mais la finale est tellement relevée qu'on veut absolument connaître la suite.

Stephen Deas a entrepris une tétralogie qui est une séquelle aux Rois-Dragons : Silver Kings. J'espère qu'on va la publier chez Pygmalion et dont le quatrième tome (The Silver Kings) va paraître prochainement (2015) en VO.

De plus, sa trilogie The Thief-Taker's Apprentice a un cross-over avec The Dragon Queen. Donc, Stephen Deas va nous pondre un world-buiding qui risque d'être impressionnant.

On tient donc un joli filon chez Pygmalion, pour peu qu'on poursuive la traduction.

Les Rois-Dragons possèdent tous les ingrédients du TdF like, sauf qu’il ne faut pas attendre 3000 pages pour que les dragons passent enfin à l’action… D’après les prescripteurs d’opinion ayant pignon sur rue nous sommes dans la « fantasy dynastique », qui n’a pas attendu GRR Martin pour émerger puisqu’elle existe depuis toujours, et que personnellement j’appelle « Dallas Fantasy » quand c’est réussi et « soap nobiliaire » quand c’est trop mainstream pour être honnête. Mais avec cette horrible mode du grimdark pour le grimdark, qui consiste à tout assaisonné de sexe, de violence et d’amoralité pour mieux coller à notre Monde De Merde, même quand c’est réussi cela peut vite devenir insupportable ou addictif en fonction de votre niveau de sensibilité…

La bonne idée, c’est qu’on a tout un monde médiéval-fantastique qui fonctionne entièrement sur les dragons domestiqués pour ne pas dire lobotomisés. On revisite la féodalité qui est basée sur la possession et la maîtrise de la plus grande quantité et de la plus grande qualité de dragons possibles puisqu’on ne fait plus la guerre à dos de cheval mais à dos de créatures reptiliennes volantes pouvant carboniser une unité entière en un seul souffle. Toute la hiérarchie nobiliaire repose sur son nombre de dragons et sur le bon travail de son aire, et économie et société ont été réorganisées pour soutenir leur existence parce que l’élevage de dragons, ça nécessite du personnel et des ressources ! Donc on a 20% de nantis qui gravitent autour de l’aristocratie comme fournisseurs et collaborateurs, 60% de travailleurs qui n’existent que pour trimer à leur place, et 20% de parias laissés à leur sort et qui la plupart du temps servent de cibles aux dragonniers en mal d’entraînement, de pâture aux dragons en mal de nourriture et aux « dentus » divers et variés qui doivent dévorer les manant pour subsister… Bref on est dans le management à Jack « Neutron » Welch le sinistre DRH puis le sinistre PDG de General Electrics dont les méthodes feraient honte à Machiavel lui-même mais qui sont enseignées dans les inhumaines business schools du monde entier. Dans ce nouvel ordre mondial, on peut mettre à part les mages de sang devenus alchimistes qui maintiennent les dragons sous la coupe des humains, et les écailleux qui sont les palefreniers des dragons considérés comme des lépreux au vu de toutes les maladies draconiques qui les frappent à force de les côtoyer…

Qui dit aristocratie dit sempiternels conflits d’ego et d’ambition à la con, donc on a créé le poste d’Orateur / Oratrice des royaumes pour être le médiateur des conflits entre rois, reines, princes et princesses qui se regarde le nombril et veulent tous et toutes être « primus inter pares » (sauf ce crevard de Jehal qui lui veut être « nec plus ultra »). L’homme ou la femme est nommé/nommée par les 7 rois et reines des royaumes dragons, et son mandat de 10 ans est non renouvelable. Et tout commence par la mort de la reine des moissons Aliphera considérée par certains comme un accident, considérée par d’autres comme un assassinat. On suit donc dès les premières pages les intrigues et les complots du Prince Jehal, pourriture de la pire espèce à la fois  Geoffrey Lannister et Littlefinger : il ne vit que pour manipuler et faire souffrir autrui, et sa seule ambition dans la vie est de gravir le plus de marches possibles vers le sommet pour manipuler et faire souffrir le plus de monde possible. Il ne s’en cache même pas et se moque même avec arrogance et condescendance de tout ceux qui ne sont pas assez intelligents pour lui mettre des bâtons dans les roues, c’est-à-dire à peu près tout le monde… Tous les autres sont dans leurs complots et leurs intrigues pour monter quelques marches de plus vers le sommet bien qu’ils sachent qu’il ne peut avoir qu’un seul gagnant et une multitude de perdant, mais ne sont pas aussi imbuvables que ce crevard de Jehal. Le suspens vient surtout de savoir si lui et la princesse Zafir agissent ensemble, l’un contre l’autre, ou si l’un n’est que l’instrument de l’autre… En plus ils sont overcheatés car le peuple outremer taiytakei qui veut des dragons à tout prix les fournissent en produits interdits à volonté, et Jehal hérite même d’un système d’espionnage universel « Palantir style » ! Nous avons donc des dizaines de personnages, mais on nous gratifie enfin d’un dramatis personnae pour s’y retrouver, et on met en avant la reine Shezira du Royaume de Sable et de Pierre et Hyram l’Orateur des royaumes qui savent très bien que Jehal est une vipère et qui attendent le premier faux pas de sa part pour l’écraser (mais ce dernier les mènent tellement bien par le bout du nez que les twists à la GRR Martin ne font pas forcément l’effet escompté)...
Fort heureusement tout cela est entrecoupé par la fugue de Neige le dragon albinos. A force d’intriguer les crevards se tirent des balles dans les pieds, et c’est une équipe de pieds nickelés qui part à sa recherche : les mercenaires Kemir et Sollos, l’écuyer Semian, et l’alchimiste Huros tous persuadés que c’est l’écailleux Kailin qui a fauté. Neige retrouve la mémoire, la pensée et la volonté et la confrontation avec ses poursuivants est rapide et brutale avant d’aboutir à un retournement d’alliance : et si la la soif de liberté des dragons asservis depuis un éternité rejoignait la lutte des classes des « sans-dents » bolossés et exploités depuis toujours par ces salopards de prétendus premiers de cordées ? (ah si on allait vraiment par là, qu’est que cela serait cool et fun !!!)

On a un bel univers qui malgré un carte (qui accorde un bon point à l’auteur) n’est pas exploité faute de description pour finalement être survolé, on a des personnages intéressants qui malgré un bon dramatis personnae (qui accorde un bon point à l’auteur) ne sont pas exploités faute de caractérisation pour finalement être survolés. La chapitrage est trop rythmé pour qu’on puisse développer tout cela voire quoi que se soit, et c’est vraiment dommage qu’avec autant de dialogues on n’arrive pas à donner plus de corps aux personnages trop nombreux pour qu’untel ou unetelle sorte du lot (d’autant que l’antagoniste prend tellement de place qu’il n’y a quasiment de protagonistes, et que l’auteur imite GRR Martin en prenant un malin plaisir à trucider un à un ceux qui sortent du lot). Tout cela donne quand même l’impression d’un auteur anglais qui reprend toutes les mauvaises habitudes des ateliers d’écriture américains !


Sinon la saga fait 7 tomes (2 trilogies et 1 stand-alone pouvant rejoindre l’une ou l’autre des 2 trilogies) et dispose d’une série dérivée, mais les éditions Pygmalion qui se contentent d’exploiter les rentes de leurs droits sur les œuvres de de GRR Martin et de Robin Hobb ont abandonné cette saga en cours de route comme toutes les séries ne disposant du statut de « poule aux œufs d’or »… Soupirs...