R. E. Howard, Les Dieux de Bal-Sagoth

Un excellent synopsis : la confrontation entre une alliance chrétienne conduite par le roi irlandais Brian Boru et une alliance païenne conduite par le roi viking Brodir. 2 hommes de fer qui conduisent à la guerre des hommes de fer.
Beaucoup de bruit et de fureur donc, mais reste la désagréable impression d’avoir loupé un ou plusieurs épisodes (comme souvent pourrait-on dire avec Howard).
Car si le récit est très net sur certains points (la soif de revanche de Conn, les rivalités entre clans irlandais, les apparitions du Dieu Gris, les guerriers dalcassiens), il est plus nébuleux sur d’autres…

Une belle à la fois traîtresse et en détresse, des hommes de mains patibulaires originaires des 4 coins de la Terre, un apprenti maître du monde et un brave aventurier brisé qui apporte son aide aux services secrets pour sauver le monde (des Blancs) d’un vaste complot (des Non-Blancs) dans les bas-fonds de Londres.

Flashback dans la vie Turlogh O’Brien racontée dans une nouvelle qui aurait pu constituer la suite des Dieux de Bal Sagoth.
Avec la lutte entre Aryens et Turaniens, entre Chrétiens et Musulmans, on reste dans l’ambiance du Seigneur de Samarcande.

Suite et fin :

Le Crane vivant : une longue nouvelle qui m'a fait craindre le pire au début, le récit débutant de façon brumeuse, racontant à la première personne les atermoiements d'un opiomane...mais finalement l'histoire gagne en rythme et j'ai pris un malin plaisir à suivre ses aventures londonienne sous fond de complot mondial et de racisme idiot que l'on retrouve un peu trop souvent dans le Howard des jeunes années. Heureusement que la réflexion finale atténue un peu ce racisme bourrin. Un peu long, mal documenté, naïf, mais pas mal du tout quand même !

Le Moment Suprême : très court texte cynique et pessimiste. La vengeance à l'état pure. J'adore.

Le Feu d’Asshurbanipal : deux aventurier, un américain et un afghan, pote comme cochon  à la découverte d'une cité assyrienne et d'un joyau mystérieux, le tout formant un pastiche de Lovecraft plein d'actions et tellement plus rythmé que ce dernier, forcément une des meilleures nouvelles du recueil.

Les Guerriers du Valhala : une histoire de réincarnation d'un estropié du 20ème siècle se retrouvant dans la peau d'un ancêtre viking, sous fond d'histoire fantasmé du Texas et de combats épiques.. Un récit dans la veine de ce que l'on pouvait trouver dans le recueil Bran Mak Morn. Très bon !

Les Morts se Souviennent : ambiance western cette foi-ci pour une histoire de vengeance et de fantôme. Howard a évolué à partir de 1932/1933 et son racisme n'a plus rien à voir avec celui du début : tant mieux !

Querelle de Sang : courte nouvelle western mettant en scène un duel qui n'a aucun sens, une allégorie de la haine. C'est super bien écrit mais je ne partage pas trop l'enthousiasme des fans d'Howard pour cette nouvelle : très prévisible finalement, trop courte. Un bon texte mais que je ne trouve pas forcément essentiel (en tout cas, pas plus que Le Moment Suprême).

La Maison D'Arabu : une aventure mésopotamienne dans la droite lignée des histoires de Conan un peu alimentaire écrites à la même époque. Un très chouette récit d'aventure fantastiques mêlant nombres de divinités orientales et de créatures fantastiques, empreint de cynisme.

L'ombre du Hun : récit inachevé et très décousu, valant surtout pour le récit du passé de Turlogh O'Brien.


C'est du Howard, donc forcément la qualité est là. De l'excellent, du très bon, du moyen aussi et même du décevant. Patrice Louinet avait fait l'objet de quelques critiques pour ce volume sur le site des Chroniques Némédiennes : malheureusement pour lui, je comprends ces critiques. Ce volume passe un peu du coq à l'âne (Les Ombres de Canaan est nettement plus cohérent), on change d'ambiance de façon un peu trop abrupte et ce qui m'agace quelque peu c'est que certains récits auraient pu se trouver sur d'autres volumes quand mêmes : Les guerriers du Valhalla ? Bran Mak Morn évidemment ! à la place de "L'Homme Noir" par exemple. Turlogh aurait largement pu faire l'objet de son propre volume avec les aventures de Cormac mc Art. Le Moment suprème me semble bien plus dans l'esprit des Ombres de Canaan etc... Bon, je veux pas paraître pour un ingrat car le travail de P. Louinet est excellent dans l'ensemble, mais je ne peux m'empêcher de trouver ce tome un peu bancal dans sa conception...

@ Dark Schneider
Effectivement, Le Crâne vivant qui aurait pu être complètement naze s'en sort plus qu'assez bien (si on passe sur le racisme qui serait imbuvable aujourd'hui).

Une illustration de Tikos Vass :