Publication du premier roman de Stella Gemmell

Salut. Aller je me lance, j’apporte ma contribution de lecteur amateur.

Je me posais la question de savoir dans quel état d’esprit je devais aborder ce premier roman de Stella Gemmell. La comparaison avec son défunt mari paraît inévitable, Stella devait également s’y attendre. Toutefois, personne n’a envie de lire venant de Stella un pseudo roman ersatz de l’Heroic Fantasy de David Gemmell, surtout pas moi, où Stella singerai son style et son univers. Cela tombe bien car La Cité n’a rien à voir avec Drenaï où les autres romans de DG. Pas le même style, pas la même ambiance, pas le même genre d’histoire, pas les mêmes idées, non vraiment Stella arrive avec son propre univers orienté Dark Fantasy, et ça c’est plutôt une bonne chose. Pas d’appréhension donc, je l’ai abordé de la même façon que n’importe quelle découverte d’auteur.

Cependant, après toutes ces années passées aux côtés du maîtres, à collaborer avec lui, l’épauler dans les moments où celui-ci tergiverser, il me paraît également évident que Stella possède certains "gimmiks" de David, sans même parler d’influence qu’à pu avoir l’une sur l’autre et inversement, David a forcément déteint sur Stella comme Stella a pu déteindre sur lui. Et ça on ne peut pas le lui reprocher à moins d’être de mauvaise foi. J’y vois comme une sorte de relai, David continue de vivre à travers Stella, ce qui ne l’empêche pas de voler de ses propres ailes.


Des exemples ? Dommage je n’ai pas tout pris en note mais les exemples sont légions et ils prêtent à sourire pour un lecteur assidu de DG qui reconnaîtra sans peine certaines tournures de langage, un phrasé par-ci, des éléments références par-là, on se dit "tient, je l’ai déjà lu chez David ça".

Ainsi, certains ont vu chez Fell Aron Lee, l’un des trois personnages majeurs si on peut dire (c’est plus compliqué que ça mais j’y reviendrai), une sorte de Parménion à cause de l’enfance solitaire et difficile. C’est vrai, mais pour me faire plus tatillon j’y ai plus vu un Talisman de la Légende de Marche-Mort avec ces fils de chefs de tribus asservis envoyés dans des camps militaires en guise de bonne soumission des parents. Fell/Talisman y recevra une éducation spartiate dure faîte de brimades de la part de ses camarades d’infortune.

L’enquête annexe sur les tatouages militaires menée par Barthellus est intéressante et certains tatouages mentionnés m’ont fortement rappelés ceux vus dans Loup Blanc avec Skilgannon lui aussi général en déchéance.

Même s’ils se font plus rares du fait que le roman est dans une toute autre ambiance, on retrouve quand même les petits zooms humanistes qui m’étaient chers chez DG, présents ici sur des personnages de troisième ou quatrième plan comme l’ambassadeur des îles Wester. Vu à travers les salopards de la Cité, c’est un pauvre bonhomme sans intelligence qui fait tâche à la cour de l’empereur. Mais dès que Stella passe du point de vu de l’ambassadeur, on porte tout de suite un autre regard sur cet ancien pêcheur qui prospère tranquillement sur son île isolée du monde urbain et de la "civilisation", obligé par les siens à jouer les ambassadeurs dans un monde antagoniste au sien alors qu’il ne rêve que de rejoindre son foyer et de retourner à une vie plus simple mais heureuse. Le côté humaniste n’est pas ce qui caractérise le plus la série, c’est clair, normal, l’ambiance y est intrinsèquement plus cynique, tragique et pessimiste. C’est encore une fois une des petites survivances du style DG chez Stella.

Tout comme David avait mis toutes ses tripes dans Légende, faisant de son premier roman le plus personnel, Stella y met beaucoup de sa personne dans La Cité. Cela ne m’a pas sauté aux yeux tout de suite, mais à contrecoup : la relation entre Emly et Frayling est une analogie explicite de la relation entre David et Stella Gemmell. Stella écrit dans une ancienne laiterie du XVème siècle, un endroit plutôt atypique comme lieu de travail. La jeune maître verrier Emly travaille son art dans une maison de verre, même dans la Cité c’est une maison étrange. Emly c’est l’artiste, celle sur qui toute la gloire rejaillit, celle qui a le talent, de l’or dans les mains. Emly, c’est David. Mais que pourrait faire Emly sans son aide Frayling, celui qui va chercher les matières premières, celui qui découpe et façonne, celui qui a le travail ingrat si je puis dire, mais important et méritant. Frayling, c’est Stella. Emly/David est celle qui embellit la matière déjà préparée, elle effectue la tâche artistique, décors et donne le caché d’objet artistique à ce qui n’est à la base qu’un morceau de verre, et c’est bien normal si c’est elle qui récolte les lauriers chez le marchand de vin. Frayling/Stella est l’assistant, la relectrice, le porteur d’eau, le travailleur de l’ombre auquel Emly et Barthellus ne manquent pas de faire un clin d’œil lors de l’exposition car ils savent reconnaître un travail d’équipe, une œuvre réalisée à quatre mains. Et comme si ce n’était pas suffisamment explicite, Emly et Frayling, chacun de leur côté sans jamais se le dire ont la même réflexion, "quel drôle de couple nous formons". Blink blink blink. Osez dire après ça que la Cité manque de profondeur. Il faut savoir lire entre les lignes.

Transition, et si je parlais un peu de l’histoire maintenant ? Alors oui, j’ai eu du mal à rentrer dedans les 100-200 premières pages. Du mal notamment sur la première partie consacrée aux égouts, on tâtonne dans le noir sans savoir où on met les pieds à la recherche de la moindre flammèche qui pourrait nous éclairer sur c’est quoi le schmilblick. On peut dire que le début est grave immersif, on en chie autant que les personnages mais dans un autre registre, une jolie métaphore tant on cherche désespérant la sortie du tunnel dans cette galerie foutraque. Heureusement ça ne dure qu’un temps et j’ai commencé à vraiment m’enflammer à partir de la ^5ème partie et 2^ème moitié du roman.

Mais petit retour en arrière. Si je trouve l’illustration de couverture très jolie je ne la trouve pas pour autant pleinement réussie, celle-ci m’évoque une cité antique certes impressionnante mais là c’est véridique, la beauté du dessin n’est pas à la hauteur de ce que je m’imaginais. La puissance évocatrice de ce que décrit Stella est beaucoup plus forte. J’ai énormément pensé à la série BD Shaman des frères Peru dont la comparaison me paraît justifiée (si vous voulez des conseils de lecture…). Dans Shaman on a aussi le même genre de cité tentaculaire, dévoreuse, corruptrice, millénaire, dont les couches successives forment quelque chose de baroque. J’avais une vision plus chaotique de la chose pour faire plus direct.


La Cité. La Cité comme une allégorie du monde occidental (USA ou autre, au choix) qui gaspille, soumet, bafoue les règles de morales et de droit, envahit, détruit, corrompt tout ce qu’il touche et convoite. Et pourtant, c’est de ce côté de la barrière que se situent nos personnages principaux. On le découvre au fil du récit. En bon récit de Dark Fantasy on est donc du côté des salauds, des salauds qui s’ignorent et qui ne font pas le mal pour le mal, des héros manipulés par les hominides crevarices comme dirait Albéric. Tout en nuance de gris comme le faisait David. On a donc tendance à prendre parti pour la dernière coalition des tribus indépendantes qui souhaitent mettre fin à la guerre, dommage que l’on n’ait pas davantage de POV placés de ce côté (ces peaux-bleu me rappellent les cités incas de Tiwanaku ou Machu Picchu en pierres parfaites imbriquées sans mortier). Mais nos bad guy, n’en sont pas vraiment, c’est juste qu’ils n’ont pas conscience de se battre du mauvais côté. La faute à qui, à quoi ? A un patriotisme et un nationalisme exacerbés qui conduisent à la haine de l’autre, les peaux-bleus. Un système fascisant et xénophobe qui mise sur l’ignorance de son peuple, de l’histoire de sa cité et de ses institutions.

Ça flirt bon avec le Starship Troopers de Paul Verhoeven avec ses troupiers prêts à aller au combat pour défoncer "la menace extérieur". Le fait d’avoir des femmes soldats dans son récit est une excellente idée. Voilà de la bonne Fantasy au féminin, qui ne consiste pas à mettre un tutu, des fées ou des licornes, mais à placer les femmes sur un même pied d’égalité que les hommes. Gemmell évoque la pénurie de soldats pour justifier le recrutement de femmes ; malin.


Le côté Dark Fantasy s’appuie sur une psychologie des personnages que j’ai trouvé travaillée et cohérente : Nos trois principaux personnages, Shuskara, Fell et Indaro ne se rebellent pas pour la bonne cause, à aucun moment ils n’embrassent la lutte des rebelles, ils aiment la Cité malgré le dégout qu’elle inspire. Tous sont motivés par des intérêts égoïstes bien que parfois légitimes pour certains. Barthellus/Shuskara, a un destin à la Gladiator like façon Maximus, il souhaite venger l’assassinat de sa femme et ses enfants en tuant l’empereur qui les a condamnés. Mais il le fait aussi pour la gloire, et ça il ne l’avouera jamais, dans les derniers moments il poursuivra son but pour redevenir le meneur d’homme qu’il était. Intérêt égoïste. Fell rallie les rebelles parce qu’il est dos au mur, ne souhaitant pas rester otage de marque. La conspiration des "S" lui sert de prétexte pour rejoindre la cause mais il est celui qui a le plus oublié ses engagements. Un concours de circonstances donc. Indaro est sans doute la plus patriote, Saroyan se méfie d’elle et redoute une trahison. Indaro n’est convaincu de rallier les autres que par

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et son amour pour Fell.

Et oui, malgré la noirceur du tableau il y a un tout petit peu de romance dans La Cité, et ce n’est pas aussi cul-cul la praline que les romances de David. On est dans le non-dit et les sentiments intériorisés, les personnages ont autres chose à faire comme survivre au carnage ambiant.

La seule lumière provenant des eaux insanes de La Cité, elle nous vient du duo d’Emly et Elija. Le frère et la sœur séparés durant l’enfance, personnages touchants et émouvant chacun à leur façon. Je les trouve beaux dans leur "innocence". Alors, seront-ils réunis dans un joyeux happy end ou crèveront-ils comme des merdes dans la fange qui les a vues grandir ? C’est la question à 1 million de roubles et ne croyez pas que tout est convenu dans ce roman. Au contraire. Les personnages principaux comme secondaires tombent comme des mouches, Stella est sans pitié et ne vous attendez pas à la mort dans la gloire et l’héroïsme. Parfois c’est comme ça mais on est promis à une mort toute conne. Ou parfois ça peut être hyper violent pour les personnages mignons tout plein (il y en a même une bien crade similaire dans Shogun de James Clavell).

Une première moitié lente, qui prend son temps pour mettre en place tous ces personnages qui évoluent dans un récit choral. Hormis trois personnages que l’on peut distinguer comme de premier plan, les autres ont une importance à géométrie variable et Stella introduit parfois de nouveaux lurons dans les 200 dernières pages. Donc forcément ça prend du temps d’introduire tout ce beau monde et pour que chacun tire le fil de son intrigue dessinant la grande toile qui éclaire sur les enjeux finals. Un roman choral où une dizaine de personnages se rencontrent les uns les autres, se croisent, s’entrecroisent sur 8 ans. Du coup le fait que l’on puisse avoir du mal à s’attacher à ces derniers peut se comprendre tout à fait. Mais est-ce qu’on ne touche pas là un des aspects de la Dark Fantasy ?

Un récit bien construit, intelligent, rondement mené et qui s’accélère dans la seconde moitié une fois que certains se rejoignent et commencent à abattre leur jeu. La mission semble impossible : tuer l’empereur, sa grâce l’Immortel. On frôle de près avec Des Milliards de Tapis de Cheveux d’Andreas Eschbach, grand classique du space opera avec cet empereur sans âge (10000 ? 100000 ans ?) gouvernant l’univers entier mais lasse de régner depuis aussi longtemps et qui décide de lui-même de laisser gagner les rebelles, rébellion qu’il a lui-même organisé. Tout était prévu et les mains qui tirent sur les marionnettes font leur entrée en scènes :

Et voilà Les Séraphims. Dans La Cité, les grandes familles aristocrates sont indéboulonnables : les Sarkoy, les Kerr, Les Vincerii, les Khan… pour la populace se ne sont ni plus ni moins que la bourgeoisie même si l’Empereur, un Sarkoy, a un statut divin. Mais sous les apparences, qui sont les membres de ces grandes familles qui officieusement se nomment "Séraphim" ? Là encore ces allégories de la bible hébraïque sont bluffantes car elles étoffent un peu plus la mythologie de la Cité, rallongeant l’intrigue et faisant parfois basculer le scénario dans un récit de Science-Fantasy et parfois pourquoi pas, de SF ? Le tome 2 à venir apportera probablement des réponses, pour l’instant je ne peux que spéculer mais il y a des sous-entendus de la part des marionnettistes qui laisseraient entendre que les Séraphims ne sont pas ce qu’ils prétendent être, à savoir des dieux. Ce que la plèbe prend pour de la magie serait-ce en réalité de la… science ? Les Vincerii, Sarkoy & Cie ne seraient-ils en fait que de minables Goa’uld ? Ou bien des Yugaroï des Chroniques de Tramorée de Javier Negrete ? Des humains possédant une avance technologique considérable et s’en servant pour asservir le reste de l’humanité tels les mégalo-psychopathes qui, n’en doutons-pas, ils sont en réalité ? J’aime à le croire mais dans le cas où mes hypothèses soient foireuses l’allégorie religieuse insufflée par Stella reste astucieuse et intrigante. Dans la bible hébraïque, les séraphims sont des créatures ailées se situant au sommet de la hiérarchie des anges. La vieille femme Vincerii connue sous le pseudonyme d’Archange utilise t-elle celui-ci pour marquer sa place dans la hiérarchie des ploutocrates séraphims ? Et leur lieu d’habitat : la grande majorité des séraphims ne vivent pas parmi la plèbe mais à flanc de montagne que les habitant appellent "Le Bouclier de la Liberté" mais que les Séraphims appellent sobrement "Séraphia". Serait-ce…

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Toujours est-il que leurs pouvoirs sont terrifiants et l’histoire bascule parfois dans le survivor horror comme lorsque Marcellus Vincerii décide de repeindre l’opéra en rouge sang.

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Puis retour dans les égouts pour une mission suicide mais étrangement cette partie je l’ai mieux toléré à la fin qu’au début. Sûrement parce qu’il y a plus d’action.


Qu’on se le dise, à la fin pas de happy end. FREEDOM ! T’as gueule William j’ai envie de dire. Shuskara a eu sa destinée à la Maximus mais pour quel résultat ? Pas de retour à la République avec une gouvernance du Sénat pour les romains. Certains Séraphims et d’autres joueurs ont profité que tout le monde se mette sur la gueule pour venir loler sur leur tombe et rafler le pactole. Cela rappelle la fin de Troie et le roi Hittite qui ramène sa fraise après que la cité est brûlée, Agamemnon est en position de faiblesse et obligé de partir la queue entre les jambes. C’est une partie d’échec qui se joue et les pièces maîtresses ne sont pas celles qui semblent. Le roi est un fou, et le fou un cavalier. Quant à nos héros, ils ne sont que des pions à sacrifier.

Bon aller, ce n’est pas non plus exempte de défauts à mes yeux :
* Dans le style, je trouve qu’il y a parfois un manque de fluidité dans l’enchaînement des scènes. Comme le dit Albéric, c’est plus littéraire que cinématographique.
* Mais même dans le style ça manque de punch lines.
* Il y a parfois des ellipses incroyablement chiantes ou bien se sont des raccourcis qui ne m’ont pas convaincus.

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C’est un peu juste. Il aurait fallut tailler à certains endroits et en rallonger d’autres.
* Les scènes de combats je les ai parfois trouvées confuses et pas toujours crédibles. Eu l’impression qu’Indaro se battait à 1 contre 5 à certains moments. Comment est-ce possible ? Il y a une surpopulation ennemie dont je ne comprends pas comment nos héros font pour les retenir.
* Bon là c’est personnel, mais des idées parfois un peu simplistes ou niaises : la cité c’est les rouge, l’ennemi c’est les bleu. La compagnie de Fell s’appelle Les Chats sauvages… mmmmh ok, sauf que quand tu gueules "à moi les chats sauvages" je le sens pas trop le côté épique là. Tu me casse l’ambiance.

Un Roman d’une simplicité complexe. Bien aimé. Vivement le tome 2.

Ah pour les bleu contre les rouge j'étais peut être resté sur mon impression de début, je trouvais ça un peu ridicule sur le coup. Mais effectivement après information, je retire ce point. C'est bien vu.

Pour les chats sauvages, rien à faire, en VF c'est vraiment trop pourri.

Vous remarquez que pour les critiques négatives j'ai été raclé dans les fonds de tiroir. J'avais pas envie de faire trop lèche botte, fallait bien que je trouve des imperfections.

Pour un premier roman, et même si Stella n'est pas une totale novice, si un coup de maître. ça me rappelle quelqu'un qui a lui aussi connu un succès fulgurant après son premier roman...

Une sacrée critique, un monument de critique même...chapeau bas.
Pas grand chose à ajouter sur un livre que j'ai trouvé excellent bien qu'imparfait.

Félicitations  encore pour cette critique plaisante à lire, bien rédigée et bien argumentée.

Merci Marv.

Belle critique en effet, mais le terme "coup de maître" est à mon sens largement galvaudé.
Il y a en effet beaucoup de bonnes intentions et on voit bien que l'élève a retenu les leçons du maître, mais l'ensemble manque encore trop de maturité à mon goût. J'ai vraiment l'impression que Stella a cédé aux sirènes des éditeurs qui ont voulu capitaliser le nom de Gemmell et ne lui ont pas laissé l'opportunité de mûrir son projet.
J'espère sincèrement que nous avons là la naissance d'une nouvelle auteure en devenir qui trouvera son style et non son "coup de maître", sinon pour ma part je m'arrêterai définitivement à son deuxième livre.

Tarentio a écrit:Belle critique en effet, mais le terme "coup de maître" est à mon sens largement galvaudé.
sinon pour ma part je m'arrêterai définitivement à son deuxième livre.

On s'attend donc à des ventes à la baisse pour son second livre, ce qui mènera peut-être à la non traduction du troisième.
Un roman largement ennuyant qui voulait se donner des allures de grand roman. Hélas, ça n'a pas fonctionné.
Si ce roman n'avait pas porté le nom de Gemmell, il n'aurait pas eu tant d'intérêt.

Albéric a écrit:

Ou un roman largement passionnant qui avait tout d'un grand. Avec moi il, il a bien fonctionné. Et pas qu'avec moi si j'en juge par les nombreux avis positifs sur le Net.

Ici, sur 5 personnes, deux ne sont pas emballés. Si ça se reflète dans les ventes, on prévoit donc une chute de 40%.
Pour ma part, je suis vraiment déçu, je croyais qu'après Troie, je retrouverais plus de la touche de David dans les écrits de Stella. Sans le nom de Gemmell, je me demande si je n'aurais pas fermé le livre avant la fin, finale qui ne m'a pas plus emballé.

Albéric a écrit:On frôle surtout L'Empereur Dieu de Dune de Frank Herbert... ^^

M'étant arrêté au tome 2 je ne saurais dire mais je veux bien te croire. :) As-tu lu Des Milliards de Tapis de Cheveux ? Toute cette trame Mission Impossible sur comment assassiner l'empereur, l'Immortel, je l'ai trouvé assez similaire au plan d'action des rebelles du roman d'Eschbach. S'infiltrer, un plan avec 2 diversions et espérer au petit bonheur la chance. Mais aussi dans son dénouement, les prétendus rebelles tombent dans un piège, les marionnettistes de l'ombre ont tout prévu, et les gentils vont "perdre".

Tarantio a écrit:Belle critique en effet, mais le terme "coup de maître" est à mon sens largement galvaudé.
Il y a en effet beaucoup de bonnes intentions et on voit bien que l'élève a retenu les leçons du maître, mais l'ensemble manque encore trop de maturité à mon goût. J'ai vraiment l'impression que Stella a cédé aux sirènes des éditeurs qui ont voulu capitaliser le nom de Gemmell et ne lui ont pas laissé l'opportunité de mûrir son projet.
J'espère sincèrement que nous avons là la naissance d'une nouvelle auteure en devenir qui trouvera son style et non son "coup de maître", sinon pour ma part je m'arrêterai définitivement à son deuxième livre.

Oui en effet, ce n'est pas le bon terme. Je voulais surtout dire qu'elle fait une entrée remarquée dans le monde de la Fantasy. Pour un premier roman on ne vas pas dire que c'est moyennasse, faut exagérer au regard de ce qui sort chaque mois. J'ai l'impression qu'on est trop dure avec ce roman, l'attente était assez énorme et certains s'attendaient à lire du DG. Dommage pour eux, Stella vient avec ses billes. J'ai relu le fil de discussion et je te rejoins Tarantio sur certaines choses qui ne marchent pas dans ce bouquin. Ma critique se veut élogieuse parce que je trouve que c'est un très bon roman de Dark Fantasy sans être exempt de défaut pour autant. Mais ce n'est pas un coup de cœur, du simple fait que la Dark Fantasy n'est pas trop ma came à la base. Ni plus ni moins. Après j'attends le tome 2. Et encore une fois il sera attendu au tournant...

Je pense qu'aucun autre auteur à eu autant de poids à porter sur ses épaules pour la sortie de son premier roman qui est aussi son premier livre. Combien d'auteurs passent à la trappe, 1 livre et puis c'est tout ? J'ai l'impression que Stella c'est Jordi Cruyff ou Enzo Zidane. Tout le monde attend d'elle qu'elle reprenne le flambeau.

Ah si, peut être James Herbert à dû en chier lui aussi pour assurer après Frank son père.

Stella Gemmell a quoi, 67 ans si je ne dis pas de connerie. Il y a des chances que La Cité soit sa seule série, je ne pense pas qu'elle est pour vocation de devenir une auteur à suivre à l'avenir, un phare de la Fantasy. Elle fait ça pour le fun.

Derfel a écrit:Un roman largement ennuyant qui voulait se donner des allures de grand roman. Hélas, ça n'a pas fonctionné.

Je crois comme vous qu'il y a des longueurs mais un livre ennuyeux non, faut pas pousser. Il est quand même vachement orienté action. Et je ne pense que c'est un roman qui se la raconte et prétend écraser tout sur son passage. ça n'a pas fonctionné sur toi, tant pis. Mais si on essai de l'analyser objectivement tant que faire ce peut, on y trouve des éléments de satisfaction. Et puis, maintenant qu'on sait qu'il est compris dans un cycle, attendons la suite. Après tout, t'as plutôt bien aimé La Première Loi à la fin et pourtant t'avais aussi bien pourri le premier tome.

Sieben a écrit:Après tout, t'as plutôt bien aimé La Première Loi à la fin et pourtant t'avais aussi bien pourri le premier tome.

C'est un fait, mais j'avais commencé par ce qui suivait la Trilogie (Servir Froid), ce qui fut une erreur. Erreur qui fut initiée par les recommandations d'un membre du Forum. Avoir débuté avec Premier Sang, j'aurais davantage aimé, mais j'avoue que je ne suis tout de même pas fan du premier.